Abbiamo in un precedente articolo parlato della comasca Directa Plus, l’azienda con sede all’Innovation Hub di ComoNExT produttrice e fornitrice di grafene, in occasione del lancio della mascherina G+ Co-Mask. Antibatterica, antistatica e anti “calore”, in materiale ipoallergenico e dermatologicamente testato, è realizzata in jersey su cui viene applicato il grafene mediante una stampa intelligente chiamata Planar Thermal Circuit in grado di distribuire il calore come all’interno di un circuito.

Più recente è invece la scommessa sulle batterie elettriche per l’automotive. L’idea è infatti quella di andare a sostituire le terre rare nelle batterie agli ioni di litio con il più efficiente materiale di Directa Plus, unito allo zolfo.

La sperimentazione è tuttora in corso, ed insieme a NexTech, azienda del Nevada impegnata nello sviluppo di batterie di prossima generazione sempre più promettenti, efficienti e sicure, verrà installata a ComoNExT un impianto pilota per la produzione.

Obiettivo del Progetto è quello di riuscire a sviluppare una batteria in grado di fornire quantità da 3 a 5 volte superiori agli ioni di litio, per un costo pari al 50% in meno: risultato dunque la possibilità di poter percorrere ben 1.000 km senza ricorrere alla colonnina di ricarica. Non ultime, le proprietà ignifughe che le impediscono di prendere fuoco a differenza delle sue sorelle attuali.

Il grafene potrebbe così rivoluzionare tutta la mobilità elettrica: un materiale innovativo, il cui processo di produzione sviluppato da Directa Plus e consistente in soli passaggi fisici è protetto da 65 brevetti. Niente chimica quindi per un prodotto più sostenibile e dalle performance migliori.

Sostenibilità che gli ha fatto guadagnare il riconoscimento di London Stock Exchange’s Green Economy Mark, un premio concesso ad imprese in grado di generare profitto da prodotti e servizi che contribuiscono alla diffusione di un’economia verde.

Siamo orgogliosi che il nostro impegno nella green economy venga riconosciuto oggi anche dalla Borsa di Londra, sin dall’inizio ci siamo strutturati come un’azienda sostenibile, tenendo conto in ogni momento del nostro impatto sul mondo che ci circonda. La società e i suoi investitori sono fieri per il marchio ricevuto

queste le parole del Ceo e Fondatore Giulio Cesario.

E la sostenibilità unita agli elevati standard di performance continuano ad attirare sempre più aziende e gruppi industriali per l’integrazione del materiale nei propri prodotti. Ultimo il gruppo Norda che ha deciso di andare ad integrare nella sua scarpa multifunzionale “Norda 001” una membrana termica, leggera ed antibatterica.

Ma utilizzi di successo si riscontrano nei più disparati settori: dall’asfalto per le strade, al tessile, sino alla depurazione delle acque. Un mondo dunque strategico, dalle enormi potenzialità di crescita, che in un periodo complicato quale quello attuale ha registrato un deciso segno +, il miglior risultato di sempre.

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Non molto distante si trova il Gruppo Lazzati costituito nel 1989 da Fabio Lazzati, ma che trae le sue origini dalla storica manifattura tessile Tessitura A. Lazzati & C srl, nata nel 1959 grazie ad Arrigo e Giuseppe Lazzati.

Nel Gruppo, tra le altre, la società Technow fondata nel 2016, attiva tra San Vittore Olona e la Provincia di Como, con una sede in Svizzera ed una a Shangai e che opera nella ricerca, lo sviluppo e l’innovazione.

Proprio a Technow si deve la realizzazione del progetto “Graphene Inside the Future”. Protagonista indiscusso è il grafene, individuato quale componente dalle grandi performance e che, nell’ambito della realizzazione del progetto, può essere utilizzato trasversalmente nel settore tessile su prodotti di diverso tipo: dai filati, alle fibre, dalle membrane o le ovatte, alle piume.

Come sappiamo, vanta prestazioni in grado di conferire ai tessuti interessanti proprietà: è infatti in grado di assorbire, trasmettere e dissipare il calore più velocemente rispetto ai materiali tradizionali. Gode di proprietà antibatteriche ed antistatiche, utilissime sia in ambito sportivo che in ambito medicale. Ma non solo: grazie al grafene i tessuti divengono anche più resistenti all’usura ed ai lavaggi.

Il nostro grafene, inoltre, rientra nel concetto di economia circolare, perché non viene ottenuto dalla lavorazione della grafite, ma proviene dalla carbonizzazione degli scarti produttivi del mais, riducendone l’impatto ambientale

Queste le parole di Francesco Lazzati, co-founder e Business Developer di Technow, che evidenzia come la sostenibilità sia un concetto fondamentale nel Progetto, grazie alle biomasse. Non solo un trattamento che rende il tessuto, la fibra, la piuma, più resistente ai lavaggi, ma anche generato da energia pulita.

La risonanza e il coinvolgimento di aziende internazionali, oltre a rendere la società rilevante nell’ambito dello Smart Textile, ha poi ampliato gli ambiti di applicazione inizialmente riconducibili al fashion e allo sportswear, sino a, come accennato, la piuma utilizzata per le imbottiture, l’ovatta, il denim, i collant, la maglieria circolare, ecc.

I materiali di Technow sono inoltre certificati OEKO-TEX e bluesign.

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Che sia a causa del lavoro o problematiche personali, tutti possiamo subire il cattivo effetto del cortisolo, l’ormone dello stress, sostanza che può minacciare seriamente lo stato di salute. Oggi è possibile monitorarne i livelli costantemente: la collaborazione tra EPFL e Xsensio ha infatti portato allo sviluppo di un dispositivo indossabile in grado di misurare il cortisolo presente nel sudore umano.

Finora è stato possibile valutarne la presenza esclusivamente con gli esami del sangue, quindi attraverso una misurazione momentanea. Ma essendo individuabili anche in alcuni liquidi corporei, gli ingegneri del Nanoelectronic Devices Laboratory (Nanolab) e della startup svizzera Xsensio hanno realizzato un cerotto con sensore miniaturizzato in grado di rilevare il cortisolo nel sudore di chi lo applica.

L’impiego di micro sensori o device elettronici per l’osservazione dei parametri vitali è oggetto di grande interesse e ricerca. Che siano integrati ai filati in tessuti flessibili, come i dispositivi realizzati dal MIT, o indossabili insieme a capi di abbigliamento ad hoc, ne sono esempio i prodotti della startup ComfTech®, offrono vantaggi significativi nelle pratiche di assistenza sanitaria.

“Poiché può essere indossato, gli scienziati possono raccogliere dati quantitativi e oggettivi su alcune malattie legate allo stress.”

Professor Adrian Ionescu – Nanolab

Il cortisolo è l’ormone secreto dal corpo in risposta a situazioni usuranti, ma quando viene prodotto in quantità erronea può provocare gravi danni alla salute. L’individuazione attraverso il sudore resa possibile dal team di ricercatori EPFL e Xsensio risulta estremamente valida essendo l’unico metodo esistente per raccogliere valori in modo continuo, preciso e non invasivo.

Il cerotto rileva l’ormone attraverso un transistor e un elettrodo in grafene attivato dagli aptameri, acidi in grado di legarsi a composti specifici. A contatto con il cortisolo sono in grado di individuarne immediatamente la presenza e permettere la misurazione della loro concentrazione. Il dispositivo intelligente è stato testato sulla piattaforma di rilevamento Lab-on-Skin ^TM di Xsensio.

La tecnologia EPFL e Xsensio potrebbe avere un ruolo cruciale nella diagnosi di disfunzioni legate allo stress quali obesità, malattie cardiovascolari ed esaurimento e in particolare in funzione della comprensione di patologie quali depressione e burnout, i cui stadi sono oggi difficilmente quantificabili. Il team di ricerca ha inoltre espresso la volontà di testare presto il cerotto in ambito ospedaliero: questa la direzione del progetto ponte avviato con l’Ospedale Universitario di Losanna (CHUV).

Per approfondire:

Sheibani, S., Capua, L., Kamaei, S., Akbari, S. S. A., Zhang, J., Guerin, H. and Ionescu, A. M. (2021) Extended gate field-effect-transistor for sensing cortisol stress hormone, Communications Materials 2021, 2, 10, https://doi.org/10.1038/s43246-020-00114-x

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Antibatterica, Antistatica, “Anti-calore”. Queste le tre caratteristiche principali della mascherina G+ Co-Mask, sviluppata da Directa Plus, azienda comasca produttrice e fornitrice di grafene, e in corso di sperimentazione. In fase di test infatti, è la sua proprietà antivirale, seppur i risultati ottenuti sembrerebbero incoraggianti.

Realizzata in tempi record visto il periodo di emergenza, è in grado di disperdere il calore oltre che facile da sanificare.

In materiale ipoallergenico e dermatologicamente testato viene realizzata in jersey: 180 i materiali sottoposti a test, ma solo questo prescelto è da un lato altamente traspirante e  dall’altro notevolmente filtrante. Il grafene viene applicato mediante una stampa intelligente chiamata Planar Thermal Circuit, in grado di distribuire il calore come all’interno di un circuito.

Al suo interno vi è poi una tasca in cui può essere inserito un filtro ottenuto attraverso un coating totale di grafene per una capacità di filtrare i batteri pari al 95% e una durata di 16 ore.

Ma anche l’occhio vuole la sua parte! Ed è per questo che una volta progettata la tecnologia, Directa Plus ha deciso di strizzare l’occhio all’estetica. Due giovani designer milanesi, coinvolti nel progetto, hanno supportato la società leader del grafene nella creazione di tre diversi modelli.

L’omaggio al lago di Como è d’obbligo: Bellagio (con chiusura dietro la testa, ideale anche per gli sportivi), Tremezzo e Cernobbio, sono i nomi delle tre, acquistabili sull’e-shop www.graphene-plus.it

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E se fosse possibile ricaricare il laptop o il cellulare sfruttando energia prodotta dal segnale wireless domestico? Un gruppo di ricercatori del MIT guidati da Hiroki Isobe, postdoc presso il Materials Research Laboratory, ha concepito e brevettato il progetto per un dispositivo in grado di convertire le onde terahertz emesse nell’ambiente dalle reti Wi-Fi in una fonte energetica. E tutto, forse, grazie al grafene.

Ogni dispositivo in grado di diffondere onde Wi-Fi emette anche onde elettromagnetiche teraheartz, una fonte di energia inutilizzata perché non esistono strumentazioni in grado di sfruttarne le potenzialità, almeno finora.

Il team di ricercatori che ha dato origine al progetto si è messo all’opera con i fisici sperimentali del MIT per tentare di sviluppare un componente che possa fungere da raddrizzatore teraheartz: un quadrato di grafene posizionato sul nitruro di boro e affiancato ad un’antenna.

Il congegno progettato sfrutta il comportamento del grafene che, per azione della combinazione con il nitruro di boro, vedrebbe i propri elettroni convogliare verso una direzione comune proprio attraverso le onde teraheartz presenti nell’ambiente, generando una corrente energetica continua.

Secondo Hiroki Isobe del MRL“Siamo circondati da onde elettromagnetiche nella gamma dei teraheartz. Se siamo in grado di convertire quell’energia in una fonte di energia che possiamo usare per la vita quotidiana, ciò contribuirebbe ad affrontare le sfide energetiche che stiamo affrontando in questo momento”.

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