Spintex Engineering Ltd. è una spin-out dell’Università di Oxford, vincitrice – tra gli altri – dell’edizione 2021 del premio Ray of Hope, il quale celebra soluzioni innovative rigorosamente ispirate dalla biomimetica, ovvero il trasferimento dei meccanismi che governano la Natura al mondo artificiale attraverso la mimesi.

Come hanno ottenuto la vittoria? Grazie alla messa a punto di un processo di lavorazione della seta, molto più sostenibile e facilmente scalabile all’interno del settore produttivo di riferimento. Tutto questo è stato possibile grazie ad un’attenta comprensione scientifica di come i ragni producono e filano la propria tela: l’imitazione di questa tecnica di filatura in laboratorio ha portato allo sviluppo di un processo molto più ecologico di quello tradizionalmente adottato. 

La seta è incredibilmente energivora soprattutto in termini di consumo d’acqua e di anidride carbonica prodotta, il che le conferisce un impatto ambientale tra i materiali di moda seconda solo alla pelle. Oltre il 50% dell’impatto totale risiede nella lavorazione dei bozzoli, la quale avviene grazie all’ebollizione di migliaia di litri d’acqua con alcali e sostanze chimiche, capaci di dipanare le fibre di seta. Da qui l’esigenza di trovare nuovi processi per la sua lavorazione.

I ragni invece, combinando solo acqua e proteine, creano una soluzione di “seta liquida” che può essere trasformata in fibre ad altissime prestazioni, auto assemblanti, il tutto a temperatura ambiente.

Spintex ha così “catturato il segreto della tela di ragno”, mettendo a punto un gel proteico liquido che permette la filatura della seta usando come sottoprodotto esclusivamente l’acqua, in una precisa combinazione di pressione e bassa temperatura. Non solo fibre sostenibili, ma anche dalle proprietà regolabili grazie al contributo dell’ingegneria di precisone.

La proprietà intellettuale di Spintex non risiede però solo nella composizione del mix proteico del gel sopracitato, ma anche nel design dei filatoi, progettati per essere abbinati ai macchinari già disponibili in commercio e quindi già posseduti anche dalle aziende. Altro punto di forza della società è la semplicità del processo di filatura, rispetto ai complessi processi di modificazione genetica presentati dai loro principali concorrenti. 

L’ingresso sul mercato della seta Spintex è previsto per il 2022: inizialmente la società punta a trovare applicazione nel mondo dei prodotti medicali tessili avanzati e nel settore della medicina rigenerativa, un mercato che dovrebbe raggiungere i 20,2 miliardi di dollari entro l’anno prossimo. 

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Dal bisogno di preservare l’ambiente e l’urgenza di ridurre gli sprechi si è avviata un’intensa attività di R&S che ha portato alla realizzazione, in partnership con Ecotec di Marchi & Fildi, del progetto Resilk.

Strettamente legato agli obiettivi di sviluppo sostenibile dell’Agenda 2030, e più nel dettaglio all’obiettivo 12 sul consumo e le produzioni responsabili, e collocato nel più ampio programma “Respect” di Mantero, si tratta di un progetto di economia circolare, tracciabile, completamente Made in Italy, certificato GRE (Global Recycled Standard) e i cui risultati saranno toccabili con mano dall’autunno-inverno 2020.

Partendo dalla selezione della materia prima tra i tessuti di seta pura, la nuova filatura, la tintura del filato, la tessitura con pesi e armature differenti, una nuova decorazione: numerosi e delicati passaggi per ridare un nuovo volto al tessuto.

Gli scarti di lavorazione e i prodotti derivanti da sovraproduzione vengono ritrasformati in filati e una volta sbiancati sono pronti per divenire nuovi tessuti pregiati e completamente riciclabili.

Considerato al suo primo step di attivazione, focalizzandosi su un tipo di filato per la produzione di differenti tipi di tessuto, si prevede in futuro da un lato di renderlo mixabile a cotoni, lane e cashmere, e dall’altro di utilizzare nel processo anche la seta di seconda scelta di altri soggetti, esterni a Mantero (fornitori, stampatori o tessitori della seta clienti, ma anche concorrenti).

Con un occhio di riguardo ovviamente per la creatività e la bellezza estetica del prodotto rigenerato, è in corso di realizzazione una capsule collection di capispalla per l’autunno-inverno 2020. Non si esclude però di far diventare Resilk in un prossimo futuro anche un prodotto più leggero e adatto anche alle stagioni più calde.

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